고혈압 (High blood pressure)

고혈압은 혈압이 정상 범위를 초과하여 지속적으로 높은 상태를 말한다.
혈압은 심장이 혈액을 밀어내는 때에 가해지는 힘으로, 이를 최고 혈압과 최저 혈압로 나누는데, 일반적으로 120/80 mmHg가 정상 혈압으로 여겨지며, 이보다 높은 혈압이 계속되면 고혈압으로 분류된다.

“침묵의 살인자”로 불릴 만큼 매우 위험하지만, 초기에는 증상이 거의 없거나 미미한 경우가 많아서 사람들이 자신이 고혈압에 걸렸음을 인지하지 못하는 경우가 많다. 그러나 만약 고혈압이 무시되고 관리되지 않으면 심장 질환, 뇌졸중, 신장 문제 등과 같은 심각한 합병증을 야기할 수 있다.

고혈압의 원인

고혈압은 다양한 요인으로 발생하지만, 대체로 근본적인 신장 또는 호르몬의 장애로 인해 혈압이 높아지기는 경우가 많다.
비만과 주로 앉아서 지내는 생활방식, 스트레스, 흡연 및 과도한 음주 또는 식사를 통한 나트륨(염분) 섭취 등이 원인이 될 수 있다.

유전

가족력은 고혈압 발생 위험을 결정하는 데 중요하다.
부모님이나 가까운 친척이 고혈압 병력이 있는 경우, 고혈압에 발병 가능성이 높다.

건강에 해로운 식단

나트륨(소금), 포화 지방 및 트랜스 지방이 많은 음식을 많이 섭취하면 고혈압이 발생할 수 있다. 나트륨을 과도하게 섭취하면 체액 정체가 ​​발생하고 혈관벽에 압력이 증가할 수 있다.

비만

과체중 또는 비만은 심장과 혈관에 추가적인 스트레스를 가해 혈압을 높인다.
지방 조직은 혈압 조절에 영향을 줄 수 있는 호르몬을 분비한다.

운동 부족

앉아서 생활하는 생활 방식은 체중 증가, 심장 근육 약화, 혈관 유연성 감소로 이어질 수 있으며, 이 모두가 고혈압의 원인이 된다.

흡연

흡연은 일시적으로 혈압을 높이고 시간이 지남에 따라 혈관을 손상시켜 고혈압 위험을 증가시킬 수 있다.

과도한 음주

술을 너무 많이 마시면 ​​혈압이 상승할 수 있으며 체중 증가 및 고혈압 위험을 높여 기타 건강 문제를 야기할 수 있다.

스트레스

만성 스트레스는 혈압을 일시적으로 상승시킬 수 있다.
스트레스 자체가 장기적인 고혈압을 유발하지는 않지만 과식, 과음, 흡연 등 건강에 해로운 습관을 유발할 수 있다.

나이

동맥이 점차적으로 경직되고 좁아지기 때문에 나이가 들수록 혈압이 상승하는 경향이 있다.
이것이 바로 나이가 들수록 혈압 모니터링이 더욱 중요해지는 이유이다.

특정 질병

신장 질환, 당뇨병, 수면 무호흡증과 같은 질병은 고혈압을 유발할 수 있다. 갑상선 문제 및 부신 이상과 같은 호르몬 장애도 영향을 미칠 수 있다.

약물 및 보충제

특정 충혈 완화제, 피임약, 비스테로이드성 항염증제(NSAID)와 같은 일부 약물은 혈압을 상승시킬 수 있다.
카페인 함량이 높은 제품을 포함한 일부 건강보조식품도 영향을 미칠 수 있다.

과도한 카페인 섭취

카페인이 혈압에 미치는 영향은 사람마다 다를 수 있지만 과도한 섭취는 일시적인 상승으로 이어질 수 있다.

기저 건강 문제

어떤 경우에는 신장 문제나 호르몬 불균형과 같은 근본적인 건강 문제로 인해 고혈압이 부차적으로 나타날 수 있다.

고혈압의 증상

고혈압은 일반적으로 초기 단계에서 눈에 띄는 증상을 일으키지 않는다. 그래서 정기적인 혈압 검진이 필요한 이유이다.
특히 고혈압 가족력이나 기타 관련 건강 질환과 같은 위험 요인이 있는 경우 더욱 그렇다.
그러나 때로는 높은 혈압으로 인해 특정 증상이 나타날 수 있다.

심각한 두통

두통은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있기 때문에 고혈압이라고 단정 지을 수는 없지만, 혈압이 극도로 높은 경우, 특히 머리 뒤쪽에서 심한 두통을 경험할 수 있다.

시력 변화

고혈압은 눈의 혈관에 영향을 주어 시력 변화를 일으킬 수 있다.
심한 경우 시력이 흐려지거나 복시가 발생하여 시력이 상실이 될 수도 있다.

가슴 통증 또는 답답함

매우 높은 혈압은 심장과 혈관에 부담을 주어 가슴 불편함이나 답답함을 유발할 수 있다.
이러한 증상은 심장 관련 문제와 겹칠 수 있기 때문에 의사의 진료가 반드시 필요하다.

숨가쁨

고혈압으로 인해 심부전이 발생하거나 폐에 체액이 축적되면 가벼운 신체 활동을 하거나 누워 있을 때에도 숨가쁨이 발생할 수 있다.

현기증

극도로 높은 혈압은 뇌로 가는 혈류에 영향을 미쳐 잠재적으로 현기증을 유발할 수 있다.

코피

흔한 증상은 아니지만, 고혈압이 심한 일부 사람의 경우 혈관의 압력이 증가하여 코피가 나는 경우도 있다.

고혈압의 치료와 예방

고혈압 치료에는 일반적으로 생활 방식의 변화와 필요한 경우 의료 전문가가 처방한 약물 치료가 병행된다.
치료의 목표는 혈압을 낮추고 조절하여 심장 질환, 뇌졸중, 신장 문제와 같은 합병증의 위험을 줄이는 것이다.

건강한 식단

과일, 야채, 통곡물, 저지방 단백질, 저지방 유제품이 풍부한 식단 위주로 하는것이 좋다. 가공식품, 패스트푸드, 과도한 소금 섭취를 피하여 나트륨 섭취를 줄여야 한다.

체중 관리

초과 체중을 감량하면 혈압이 크게 낮아질 수 있다. 건강한 체중을 달성하고 유지하기 위해 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 해야 한다.

운동

일주일에 최소 150분 동안 빠르게 걷기, 수영, 자전거 타기 등 규칙적인 유산소 운동을 한다. 이는 심혈관 건강을 개선하고 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

알코올 섭취 제한

술을 마시는 경우 적당히 마시도록 한다. 이는 남성의 경우 하루 최대 두 잔, 여성의 경우 하루 최대 한 잔을 의미한다.

금연

담배를 피우는 경우에는 끊는 것이 중요하다. 흡연은 혈관을 손상시키고 일시적으로 혈압을 상승시킨다.

스트레스 관리

명상 또는 요가등 스트레스 관리에 도움이 되는 활동이 혈압 조절을 도울 수 있다.

약물

생활방식의 변화만으로는 혈압을 조절하는 데 충분하지 않은 경우 담당 의사의 처방이 필요하다.